Merirahti, lyhenne sanoista valtameriliikenne, tarkoittaa tavaroiden kuljettamista eri maiden ja alueiden satamien välillä laivoilla merireittejä pitkin.
Se on tärkeä osa kansainvälistä kauppaa, sillä se käsittelee suuren osan maailmanlaajuisesta rahtivolyymista. Merirahdin ominaisuuksia ovat mm.
Laaja-kuljetuskapasiteetti: Merirahti voi kuljettaa suuria määriä tavaroita, mukaan lukien kuivaa irtolastia (kuten hiiltä ja rautamalmia), nestemäistä lastia (kuten öljyä) ja konttirahtia, joten se soveltuu pitkien-matkojen ja irtotavarakuljetuksiin.
Kustannustehokkuus-: Verrattuna muihin kuljetusmuotoihin, kuten lentorahtiin, merirahdin yksikkökuljetuskustannukset ovat alhaisemmat, erityisesti raskaiden ja tilaa vievien tavaroiden osalta.
Maailmanlaajuinen verkosto: Valtameren laivareitit kattavat maapallon ja satamat lähes jokaisessa maassa ja alueella muodostaen kattavan liikenneverkoston, joka yhdistää markkinat maailmanlaajuisesti.
Pitkä kuljetusaika: Vaikka merirahdin kustannukset ovat alhaiset, sen kuljetusnopeus on suhteellisen hidas, ja matka-ajat vaihtelevat päivistä kuukausiin, riippuen lähtöpaikan ja määränpään välisestä etäisyydestä.
Riskit ja haasteet: Merirahti voi kohdata riskejä luonnollisista olosuhteista (kuten ankarasta säästä) ja inhimillisistä tekijöistä (kuten merirosvojen hyökkäyksestä), ja purjehduspäiviä voi olla vaikea ennustaa tarkasti eri tekijöiden vuoksi.
Merirahtipalvelut tarjoavat tyypillisesti erikoistuneet varustamot. Nämä yritykset hoitavat varsinaisen merikuljetuksen, mutta voivat myös tarjota kattavia logistiikkaratkaisuja, mukaan lukien lastinkäsittely-, varastointi-, tulliselvitys-, huolinta-, vakuutus- ja ovelta ovelle -palvelut. Lisäksi merirahti sisältää erilaisia kuljetusmuotoja, kuten linjaliikenteen (tarjoaa palveluita kiinteillä reiteillä, kiinteillä aikatauluilla ja julkisesti saatavilla olevilla hinnoilla) ja tilausrahtausta (koko aluksen tai osan rahtitilasta rahtaus lähettäjän tarpeiden mukaan).
